墊料是當下實驗動物飼（sì）養中不可或缺的一環。墊料可以吸收、稀釋和/或（huò）限製動物與其排泄物接觸的機會，最大限度地減少了微生物的生長，在某些情況下，墊料還可以減少籠內氨的積累。墊（diàn）料（liào）也為動物築（zhù）巢提供（gòng）材料（liào），起到（dào）維持實驗動物如小鼠的（de）築巢天性；同時（shí）還具有（yǒu）隔（gé）熱（rè）功能，有助於實驗動物的體溫調（diào）節。此外，墊料還是實驗動物環境豐富的內容之一。可以說，墊料已經成（chéng）為確保實驗動物福利必不可少（shǎo）的基（jī）礎條件（jiàn）之一。然而，科研人員甚至動物看護（hù）者可能不知道的是（shì），許多齧齒動物會食用其墊（diàn）料，且在食物受限（xiàn）時這種行為尤為明顯。因此，墊料的存在與否不僅會影響（xiǎng）到實驗動物福利，也會對（duì）實驗結果產生幹擾或直接影響。

首先，墊料的化學特性會對實驗動物的生理狀態產生影響，進而成（chéng）為幹擾實驗結果準確性的一個變量。如玉米芯墊料中含有一種類似雌激素的化合物四氫（qīng）呋喃-二醇（THF-二醇）。THF-二醇雖然不會直接與雌激素受體結合，但卻會對動物體（tǐ）內（nèi）雌激素功（gōng）能產生幹擾，進而通過下丘腦（nǎo）-垂（chuí）體-性腺軸來影響動物的行為。如有研究（jiū）表明，使用玉米芯墊料（liào）可顯著降低雄性大鼠交配欲望和性能力（lì）。又如，芳香化酶抑製劑（jì）會通過減少雌激素的合（hé）成而增加動物的攻擊性，這一現象對（duì）於那些飼養在以碎紙（zhǐ）屑為墊料的籠盒內的（de）小鼠作用非常（cháng）顯著，但如果將動物（wù）飼養在（zài）玉米芯墊（diàn）料的籠盒時，其攻擊性不僅沒有增加，反（fǎn）而會減少。其（qí）原因就是由於玉米芯墊（diàn）料籠（lóng）盒（hé）內（nèi）的動物因攝食含有THF-二醇（chún）的玉米芯（xīn），進而增加了體內雌激素活（huó）性，減少了攻擊性。此外，通過對超（chāo）過300隻加州鹿鼠的分析發現，相較於木屑等其它（tā）類型的墊（diàn）料，將雌性加州鹿鼠飼（sì）養在玉米芯墊料的籠盒內時，社會壓力導（dǎo）致的社交（jiāo）退縮行為不僅顯著減少，有時甚至都不會被誘發。這一結果說明，在齧齒動物研究中使用玉（yù）米芯墊料有可能會掩蓋壓力對大腦和行為的影（yǐng）響。不僅如此，激素還會影響到大腦的發育，故飼養在玉米（mǐ）芯墊（diàn）料籠盒內的小鼠下丘腦中雌激素受體α表達水平會低（dī）於非玉米芯墊料環境長大的小鼠。

墊料在加工過程中會產生粉塵、內毒素（sù）和微生（shēng）物（wù）及寄生蟲的汙染。這些也會對動物健康和實驗結果產生影響。如木屑墊料（liào）會（huì）產生灰塵和高水平的內毒素，其中後者會引發動物肺部出現炎（yán）症反應（yīng），潛在地會對免疫學研究結果產生（shēng）幹擾（rǎo）。此外，常規（guī）飼養中的籠盒更換程序也會對實驗（yàn）結果產生影（yǐng）響。如標準換籠程序中將髒（zāng）墊料完全（quán）更換。這種更換方式無論在大鼠，還是小鼠中都會引發顯著的應激反應，導致動物血壓、心（xīn）率、探索活動、血清皮質酮水平和焦慮樣行為顯著增加（jiā）。此外，對於沒有睫（jié）毛（máo）的裸（luǒ）鼠或無（wú）毛小鼠，纖（xiān）維素（sù）墊料中的纖維還會導致動物眶周膿腫。

小鼠（shǔ）早已（yǐ）成為使用（yòng）最（zuì）廣泛和最多的實驗動物物種，而當下（xià）普遍流行的（de）獨立通風籠（lóng）器具離不開墊料的使用。相較（jiào）於高大（dà）上（shàng）的屏障設施和愈發智能化的動物籠器具（jù）係統，實（shí）驗動物墊料顯得毫不起眼，因而容易（yì）被科研人員和實驗動物看護者忽（hū）視（shì）。然而如上所述，墊料顯然不僅會影響到動物的健康和福利，還會成為幹擾動物實驗結果的（de）一個“隱藏（cáng）變量”。現在你還認為墊料還是（shì）那麽不起眼嗎？不妨留言發表你的見解。